La gran feria del sector pierde fuerza

Del 3 al 5 de diciembre se celebr�, en Munich, una nueva edici�n de ISPO, el gran punto de encuentro del sector de art�culos deportivos. Y las sensaciones, para qu� enga�arnos, no fueron del todo buenas. Por las razones que sea �que las hay� el sal�n sigue perdiendo fuerza y cuando en los pasillos �y en los stands� el tema principal es, precisamente, este debilitamiento, mala se�al.

Las cifras oficiales de la edici�n de este a�o de ISPO hablan de �cerca de 2.300 expositores de 50 pa�ses, 55.000 participantes de 113 naciones, unos n�meros que consolidan a ISPO como el punto de encuentro que refleja y materializa la evoluci�n del sector�. Pese a que estas cifras son ligeramente inferiores a las de 2023 (2.400 expositores de 55 pa�ses y 60.000 visitantes), el balance de los organizadores es bueno. Sobre todo porque se ha dado un paso al frente �para redise�ar el deporte y la tecnolog�a con una mirada hacia la salud y la sostenibilidad�. Para Tobias Gr�ber, director ejecutivo del Grupo ISPO, el sal�n ha conseguido �fusionar tecnolog�a y salud, dos factores que definir�n el futuro del deporte�.

Que ISPO siempre ha tenido la capacidad de reinventarse y adaptarse a un mercado tan cambiante lo hemos dicho mil veces. Como la gran feria del sector siempre se ha esforzado en dar respuesta a las necesidades de todos los actores de un mercado cada vez es m�s complejo y cada vez es m�s imprevisible en su evoluci�n. Un mercado donde, adem�s, el concepto de feria tradicional hace tiempo que no se sostiene. Por eso ha cambiado tanto ISPO en la �ltima d�cada, alej�ndose poco a poco de este �tradicionalismo� y apostando por los servicios y, sobre todo, por dar protagonismo a todo aquello que puede ayudar a las empresas a adaptarse a esta vertiginosa evoluci�n del sector: sostenibilidad, innovaci�n, salud, digitalizaci�n� El sector est� cambiando e ISPO, como siempre, se esfuerza en reflejar estos cambios, potenciarlos y convertirse en un perfecto aliado para que las compa��as avancen hacia ese futuro�

Pero las intenciones, a veces, sirven de poco. O mejor dicho, no se valoran como cabr�a esperar. Quiz�s porque la situaci�n actual no es la m�s adecuada para adaptarse a estos cambios o, quiz�s, porque para muchos no es el camino que quieren o pueden seguir ahora. Y la realidad, al final, es que por muchos esfuerzos que haya hecho ISPO, la edici�n de este a�o ha dejado mucho que desear. En expositores, en visitantes y en sensaciones.

El problema de ISPO no es lo que es. Es lo que fue. Y las comparaciones son tan inevitables como odiosas. Como dec�a Dante en su Divina Comedia, �no hay mayor dolor en la desdicha que recordar tiempos mejores�. ISPO fue grande, muy grande, pero eran otras �pocas... y de esas gloriosas ISPO con los 12 pabellones A y B a rebosar solo queda el recuerdo. Y pesa como una losa.

El desapego de las marcas de esqu�, que en su d�a fueron los grandes dinamizadores del sal�n, fue el principio de un declive que en la edici�n de este a�o ha quedado m�s que patente, con apenas 5 pabellones A y B operativos. Operativos, pero no llenos. Los C, por suerte, siguen atrayendo a expositores y visitantes como lo han hecho siempre, porque ISPO, pese a los cambios, nunca ha dejado de ser un punto de encuentro para que marcas de todo el mundo y proveedores asi�ticos se encuentren.

La realidad, aunque nos pese, es que la cantidad y, sobre todo, la calidad de los expositores ha ca�do en picado. Empezaron los del esqu�, como hemos dicho, y en estos �ltimos a�os tambi�n han ido desapareciendo de ISPO una larga lista de marcas vinculadas al mundo outdoor. Y sin el esqu� y con el outdoor bajo m�nimos, ISPO est� a a�os luz de lo que fue. Como tambi�n lo est� el mercado.

En los pasillos de esta edici�n se habl� de un boicot por parte de las marcas alemanas, pero m�s all� de que sea o no verdad �que tiene toda la pinta viendo la ausencia de algunas habituales al sal�n� el problema de ISPO no es que media docena de marcas dejen de ir. El problema es que cada a�o hay bajas importantes. Y s�, tambi�n hay altas, casi siempre de peque�as marcas que quieren hacerse un hueco en el sector, pero a nivel de imagen y de poder de convocatoria, que cada vez haya menos grandes nombres en Munich es un problema. Y por mucho que se apueste por nuevas �reas, por la innovaci�n, por la salud o por la sostenibilidad, una feria es un negocio, y si cada vez hay menos espacio alquilado, cada vez se har� m�s complejo sostener este encuentro.

En cuanto a la presencia espa�ola, poco que decir. Como el sal�n, sigue a la baja. En expositores y, sobre todo, en visitantes. En cuanto a las marcas, pese al destacable esfuerzo de AFYDAD y Firamunich, las cifras siguen bajando. De los habituales, se mantienen Bestard, Ternua, Laken, Joma o Comercial Group, fieles a un sal�n que ha sido clave en su fuerte expansi�n mundial y que, todav�a, �sigue siendo un muy buen sitio donde reunirse con los distribuidores y explorar nuevas oportunidades en mercados donde no se tiene presencia�. Tambi�n sigue siendo un buen sitio para compa��as �j�venes� que buscan expandirse en nuevos mercados y que ven en ISPO un encuentro �nico �lo es� para establecer contactos con potenciales distribuidores. �Hay poca gente pero hemos hecho algunos contactos interesantes� era una de las frases m�s repetidas entre este perfil de expositor, constatando, una vez m�s, que cantidad y calidad no siempre mantienen una relaci�n directa.� Respecto a los detallistas, pues lo de siempre. Siendo optimistas, una docena. Ya hace muchos a�os que ISPO ha dejado de ser una visita obligada para el comercio espa�ol, inmerso en otras preocupaciones �y, en muchos casos, sin la inquietud necesaria�, pero es que este a�o tambi�n se han visto muchos menos italianos y franceses, dos mercados que tradicionalmente han sido claves para el sal�n.

El p�del ha vuelto a tener un espacio en ISPO, y aunque como en el resto de �reas, el baj�n se ha hecho evidente �una sola pista y menos marcas� el ambiente ha sido bastante bueno, siendo una de las �reas m�s concurridas de todo el sal�n. Menos marcas �solo cinco espa�olas� pero un balance bastante bueno. El p�del es uno de los deportes con m�s potencial de crecimiento a nivel internacional y eso se ha dejado notar. Y mucho. Como tambi�n ha quedado claro que el pickleball tambi�n apunta maneras.

El �problema� que puede tener ISPO, y que ya se ha notado en esta edici�n, es la fuerza que est�n ganando algunas ferias especializadas, que tienen muchos n�meros para �centralizar� ese �xito del p�del y convertirse en los encuentros de referencia para aquellas marcas que quieran ganar presencia a nivel internacional. Y como en el p�del, puede pasar en otros muchos segmentos.

Lo de ISPO no es una excepci�n. Es un problema que sufren muchas grandes ferias� de muchos sectores. El concepto m�s tradicional, el de presentar producto y empezar a apuntar pedidos est� m�s que caducado. Desde hace a�os. Puede que a d�a de hoy ni siquiera tenga mucho sentido estar en las ferias por imagen. Las formas de vender y de comunicarse con los clientes han cambiado por completo. Y tambi�n lo han hecho las herramientas.

A d�a de hoy se hace cada vez m�s dif�cil encontrar una feria profesional que no est� atravesando ciertas turbulencias y, sin embargo, s� es relativamente f�cil encontrar alg�n encuentro que, enfocado m�s al B2C -consumidor final, vaya- y con un concepto m�s cercano al de un gran evento que al de una feria, est� ganando fuerza.

�Significa eso que el camino tenga que avanzar hacia un modelo de estas caracter�sticas o, en el mejor de los casos, h�brido? Ni mucho menos. Las ferias profesionales siguen siendo necesarias. Tanto o m�s que antes. El problema es que no pueden quedarse ancladas en la f�rmula del �mostrar producto�. Tienen que ir mucho m�s all�. Dejar de pensar exclusivamente en metros cuadrados alquilados y empezar a pensar en lo que pueden aportar al mercado para seguir siendo relevantes. Y si en vez de 7 u 8 pabellones se llenan 2 o 3 no pasa nada. Si la propuesta aporta valor, el sector lo convertir� en imprescindible. Que es lo que cuenta.

ISPO, en este sentido, arrastra una losa muy pesada, la de sus a�os dorados. Y la transici�n no es f�cil. Porque valor, aporta mucho. Y m�s en los �ltimos a�os, con su firme apuesta por dar m�s espacio a lo digital, a la innovaci�n, a las herramientas que tiene a su alcance el retail para luchar en un mercado cada vez m�s competitivo y agresivo. Todo esto lo ha hecho y lo sigue haciendo, pero ni siquiera este gran trabajo nos impide comparar lo que fue con lo que es. Es as� de injusto. Sobre todo para sus organizadores, que ven como esa apuesta por el conocimiento se da paralelamente a la p�rdida de grandes expositores. Y eso le pasa a ISPO, y le pasa a muchas otras ferias�

�El futuro? Es obvio que ISPO necesita reinventarse. Necesita construir nuevas propuestas que ayuden al sal�n a recuperar el protagonismo que ten�a no hace muchos a�os. Es casi imposible, por c�mo ha cambiado el mercado, que vuelva a llenar todos sus pabellones, pero es evidente que algo tiene que cambiar. ISPO ya no se enfrenta solo a los cambios que puedan darse en el mercado; tambi�n se enfrenta a ferias m�s locales y especializadas que est�n ganando peso y, sobre todo, a una nueva manera de relacionarse entre marcas y detallistas que pone en riesgo ese modelo m�s tradicional de feria que muchos siguen viendo en ISPO.

El sector necesita una ISPO fuerte. E ISPO necesita un sector fuerte. Eso es innegable. Como tambi�n lo es que la propuesta de ISPO tiene que evolucionar. Como lo est� haciendo, y muy bien, desde la pandemia. Y tiene que hacerlo sin mirar hacia atr�s, porque las cosas nunca volver�n a ser como fueron. Ni falta que hace. La apuesta por aspectos tan relevantes para el sector como la innovaci�n, la salud o la sostenibilidad tienen que consolidarse en el tiempo. Y hacerlo m�s all� del balance de resultados. Porque ISPO, habiendo perdido parte de su capacidad para generar negocio entre marcas y tiendas (y no por culpa suya, sino del mercado), en lo que debe enfocarse es en crear conocimiento. Y oportunidades. Que hay muchas. Y la edici�n de este a�o as� lo ha confirmado. Basta con ver la respuesta que han tenido algunas de las presentaciones que se llevaron a cabo en los pabellones B1 y B2, muchas de ellas enfocadas a la innovaci�n (en materiales, servicios, dise�os...).

Con m�s o con menos expositores, ISPO sigue siendo el mejor escaparate para construir y presentar el futuro del sector�